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Tax100 稅百
標題:
【2021年06月23日】有錢避稅,沒錢認命
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作者:
稅智觀察
時間:
2021-6-23 13:30
標題:
【2021年06月23日】有錢避稅,沒錢認命
美國有一個非營利的記者組織ProPublica(以下簡稱“普羅”)從美國稅局IRS搞到了一大堆文件,然后宣布發(fā)現(xiàn)了一個地球人都知道的秘密,就是富人交稅少。這個事件就被稱為稅局秘密文件(The Secret IRS Files)。近年來只要是名為某某文件的事件,都是新聞界的高光時刻,也是吃瓜群眾的盛宴。但是這個事件,雖然名稱中自帶秘密,仍然反應平淡。普羅覺得沒面子,就自己打圓場說,就算你們知道富人交稅少,但是少到什么程度你知道嗎?還是讓我來告訴你吧。
一、 巴菲特太過分了
普羅說,我拿到這些數(shù)據(jù)非同小可,涉及到成千上萬個富人,跨度15年。我隨隨便便給你舉個例子。到2018年底,最富裕的25個美國人資產(chǎn)總計1.1萬億。相當于1,430萬個平頭老百姓一年的收入。2018年度這1,430萬個美國人一共交了1,430億美元的稅。但是同一期間這25個富人一共交了多少稅呢?19億美元。連個零頭還不到,只有七十五分之一。
有人說了,你這個比較沒有道理啊。你拿富人資產(chǎn)和普通人的收入去比,一個是資產(chǎn)負債表,一個是利潤表,蘋果和橘子能互相比嗎?普羅說我讀的書少你別騙我,有錢人的錢是怎么來的?難道不是掙來的?換句話說,財富的增量相當于收入。我再換個算法:2014年至2018年這五年間這25個富豪財富增加了4010億美元,這一期間納稅136億美元。拿這個財富增量作為分母去除富人們的納稅金額,得出一個稅負率才3.4%。而普通美國人這段期間平均年收入7萬美元,納稅約1萬美元,稅負率約14%。富人的稅負率還不到平均數(shù)的四分之一。其中巴菲特最過分,這段期間稅負率只有千分之一,還不到平均數(shù)的百分之一。
巴菲特曾經(jīng)說過,我的自己的稅率比我的秘書還低,這不合理,并建議對富人多征稅。個中的原因是,巴菲特的所得適用長期資本所得低稅率,目前最高一檔是23.8%;而秘書的工資薪金所得適用普通的累進稅率,目前最高一檔是37%(請參見
巴菲特想不通的美國稅率倒掛
)。但是相差上百倍,不是稅率差別可以解釋的,一定還有別的原因。
記者有個專業(yè)范兒,就是發(fā)表前就相關內(nèi)容找當事人去詢證。普羅發(fā)了一大堆的詢證給提到的各個頂級富豪,結果大多數(shù)富豪都置之不理。巴菲特、布隆伯格和著名的“門口的野蠻人”艾肯倒是回復了,都說該交的稅都沒少交。索羅斯的發(fā)言人還說索羅斯一直支持對富人多征稅。一貫個性的馬斯克回復很簡短,只回復了一個大大的問號。似乎是為了解釋這個問號,艾肯說道,你知道所得稅為啥叫所得稅呢?就是有所得才交稅啊,我們沒有所得憑啥交稅?你問這個問題是幾個意思?
是啊,富人沒有所得憑啥交稅呢?問題出在哪里呢?
二、富人有錢,窮人掙錢
財富的概念相當于吃瓜群眾說的“有錢”;所得的概念相當于吃瓜群眾說的“掙錢”。所得稅是對所得征稅,不是對財富征稅。也就是說,掙錢要交稅,有錢不一定要交稅。普通群眾們掙工資的時候,所得已經(jīng)實現(xiàn)了,要交稅。富豪們有錢,但是從稅法上看所得還沒有實現(xiàn),也就是說這些錢還沒有掙到,因此還不到交稅的時候。根據(jù)加州大學伯克利分校經(jīng)濟學家Emmanuel Aaez 和Gabriel Zucman研究,億萬富翁目前持有4.25萬億美元的財富,其中2.7萬億美元還沒有實現(xiàn)所得。
富手中的資產(chǎn)絕大多數(shù)是資本性資產(chǎn),也就是股票、不動產(chǎn)之類的。這些資產(chǎn)一直在升值。疫情期間(2020年1月至2021年4月),普通民眾收入普遍下降。但是由于股市表現(xiàn)強勁,富豪們資產(chǎn)升值了1.2萬億美元。但是,升值歸升值,稅法規(guī)定,只要沒有變賣或者交換,所得并沒有實現(xiàn),因而不需要交稅;有時候資產(chǎn)即使交換也不實現(xiàn)所得,也不需要交稅。富豪們不會輕易變賣資產(chǎn)。巴菲特奉行長期主義,不僅捂住自己的伯克夏·哈撒韋的股票不放手,伯克夏·哈撒韋的也捂住投資項目的股權不放手。能做到這樣,是因為他投資穩(wěn)健,不缺資金。馬斯克投資很激進,時常搞得周轉(zhuǎn)困難,要拿手中的資產(chǎn)去融資。即便這種情況下,馬斯克也是盡量避免變賣,而是采取一些特定的資產(chǎn)交換方式,避免確認所得,避免交稅。
之所以富人不交稅窮人交稅,因為生活方式不一樣。窮人的生活方式是:掙錢→交稅→積累財富,而富人生活方式是積累財富→積累更多財富。省略了掙錢的過程,也不需要交稅。
三、騰挪的余地
有些時候,富豪們確認所得不可避免。伯克夏·哈撒韋從不分紅,這是基于小股東們對巴菲特的崇拜。是不是所有公司都能做到這一點。有時候富豪們也做不了主,名下的公司要分紅,會實現(xiàn)收入,搞不好要交稅。怎么辦?好在所得稅不是針對毛收入征稅,而是針對所得征稅。毛收入要扣除成本費用和損失才形成所得。而這些扣除項目上騰挪的余地很大。
富豪們手中有這么多資產(chǎn),少不了有資產(chǎn)會貶值。已經(jīng)貶值的這些資產(chǎn)變賣或者交換時可以確認損失。富豪們不得不確認毛收入的時候,總能找到一些資產(chǎn)來變賣或者交換來確認損失,抵掉收入,避免交稅。另外,富豪們都有巨額的貸款,利息支出也可以抵減所得。2020年特斯拉的年報披露,馬斯科將9200萬股的股票,市值577億美元,抵押給銀行去貸款。減去投資損失和利息費用之后,大多數(shù)年份富豪們的納稅申報表上都申報為虧損。
有些時候所得實現(xiàn)也是不可避免的,比如說你要做實業(yè),你總得掙錢,那這種情況下就用到針對企業(yè)的各種稅務籌劃了。做實業(yè)一般都會有一個復雜的架構,通過公司等形式來實現(xiàn)所得,這種情況下騰挪的余地就很大了,有就有很多節(jié)稅的手段可以利用。這都是掙工資的普通人可望而不可及的。
四、所得稅的初心
這么說來,所得稅本身有很大的問題,跟其的初衷是違背的。所得稅的初心是劫富濟貧。我國的個人所得稅早期叫做個人收入調(diào)節(jié)稅(針對內(nèi)籍人士),這個意圖就更明顯。所得稅的稅率設計為累進稅率,所得越高稅率越高,這個方面也體現(xiàn)了這種意圖。但是以所得稅來實現(xiàn)劫富濟貧,這個目標很難實現(xiàn)。所得稅一開始可能是劫富濟貧,后來一定退化成了欺軟怕硬。
美國的所得稅產(chǎn)生于1861年。南北戰(zhàn)爭政府缺錢開征所得稅,因為富豪們反對,戰(zhàn)后即被取消,到了1913年才卷土重來。早期的所得稅針對富人征稅。1918年時全美國只有15%家庭繳納所得稅,其中1%的富豪們貢獻了80%的所得稅。我國的個人收入調(diào)節(jié)稅產(chǎn)生于上世紀八十年代,當時的起征點是每月400元,也是超過當時大多數(shù)人的收入水平。但是隨著通貨膨脹,這個起征點很快的就被普通的大眾給趕上了。政府有錢花當然繼續(xù)收下去。到了這個階段富人們騰挪空間大,學會了避稅,交稅越來越少;而普通百姓收到工資就要繳稅,沒有避稅的辦法。收到錢就是硬道理,久而久之,所得稅就不可避免地從富人稅變成了大眾稅。
既然所得稅這么大的缺陷,為什么很多國家還是以所得稅為主呢?有沒有別的辦法,比如說直接針對財富征稅呢?財產(chǎn)稅的歷史很悠久,但是由于種種弊端也逐漸消亡了。財產(chǎn)稅的缺陷比所得稅更大。篇幅所限,這個也不展開討論了。算來算去,只有遺產(chǎn)稅可以緩解這個稅負不公的問題。這個問題我們隨后討論。
五、無風不起浪
普羅的文章發(fā)表后,IRS聲明說泄露公民的納稅信息是不對的。普羅聲明說,IRS也不容易啊,我們此前調(diào)查中發(fā)現(xiàn)IRS的預算一直削減,執(zhí)法能力受到影響,眼睜睜看著富豪們和大公司不交稅也有心無力?,F(xiàn)在的稽查制度下,窮人受到稽查的可能性更大,對此他們不理解也沒有辦法。雙方你一言我一語氣氛很融洽。拜登上臺后,加強了對富人征稅的力度。2021年5月提供國會的預算案中,提議將個人最高一檔稅率從37%提高到39.6%,同時將資本利得最高一檔稅率從23.8%提高到43.4%。在這一背景下,看普羅的這份報告,是不是有山雨欲來風滿樓的感覺呢?
關于作者:Patrick Zhao,專注國際稅務30年,曾任職稅局、“四大”和外企,現(xiàn)專職從事國際稅務咨詢,服務過近百家知名客戶,著有《“走出去”企業(yè)稅務指南》??赏ㄟ^以下圖片中的信息聯(lián)系作者。
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